梅問屋
嘉義縣梅山鄉中山路527號
05-2620800
離開老家梅山10多年了，廖瑞慶停工的梅子工廠，今年，終於重新轉動，有了現代化的生產線，這是一個全新的開始，留做紀念的老水塔，說著這裡從前有多風光。
梅子工廠老闆廖瑞慶：「這個水塔以前，就是梅山的一個地標，這其實是這以前，這裡都是平原，他們上下學啦，學生上下課啦，搭公車過去，都看到這個，看到水塔就知道家到了，所以特意留下來，這個很多人的回憶啊。」
廖瑞慶腦海裡，有很多關於梅子的風光回憶，嘉義梅山，曾以盛產梅子聞名，地方上，就有好幾家代工廠，專門外銷梅子到日本。廖瑞慶：「這種包裝，就是我們早期，外銷日本的包裝，就做到這種，這個半成品。」
保留下的小木箱，就是當年，將採下的梅子，經過日曬，再裝箱，送到日本，進行後段加工，才能食用，可惜，當時台灣並沒有成熟的加工技術，大都掌握在不希望競爭力受到影響的日本客戶手裡，不過，光是做前端的半成品外銷，也讓梅山梅子，風光了10年。
廖瑞慶：「我們工廠全盛時期，是有108個大大小小的池子，年產量大概，換算成顆粒，是2.2億顆的梅子，這個全部都是滿滿的都是梅子。」
300公分深的池子裡，是採收後一層梅子一層鹽巴，醃漬後再日曬的地方。廖瑞慶：「人就站在那個木板上，用那個桶子，下去把梅子撈起來。」
廖瑞慶遙想當年，40年前，20多歲的他，還在這麼深的池子裡，踩著只夠單腳前進的木板，飛簷走壁。廖瑞慶：「年輕的時候，是比較不怕啊，這個可以，大家 都可以在上面用跑的，倒是我女兒，跌過一次了，她是在在玩耍的時候，退退退，往後退，沒有注意，就下去了，那個是，其實跌下去很危險啦，剛好她是命很大， 因為這個又鹹又酸啦，如果嗆到，那就沒有辦法救了。」
當年，就是那樣，忙著趕工外銷，差點，顧不得女兒，工廠裡，廖瑞慶帶著工人醃漬，曬梅，幾乎沒天沒夜。廖瑞慶：「那時候的工人，大概是50、60位吧，每 天都工作，就是一年365天，只有農曆過年休息，那平常就是，有太陽的日子，就不休息了，那時候，又沒有勞基法，幾乎都是要加班的啦，天天加班啦。」
也是這樣的打拚，幫台灣梅子，賺進了大筆外匯。廖瑞慶：「1970年代開始，台灣的梅子外銷，是黃金十年的開始，那時候，外銷產值，大概是繼香蕉之後，農產品是最大宗的，全省大概有40幾家，在做外銷日本的梅子工廠。」
根據統計，那10年，梅子的外銷金額，從6億多新台幣，一路攀升到將近20億。廖瑞慶：「剛開始，是一公斤大概2元左右，那到1995年的時候，就是黃金 10年的尾端了，那時候漲到1公斤是40元左右，那一箱梅子是51元美金，因為那時候供不應求啊，那個日本客戶，需求量很大，所以，價錢漲得太離譜了。」
賣得好價錢，附近靠梅子生活的人家，日子富裕，蓋起了樓房。廖瑞慶：「一箱要賣51元美金，但是，客人不買了，因為日本的市場，他的超市沒有辦法一下子就 漲價，而且，漲得太多了，差不多30元美金的東西，一下子漲到51元，客人買不起了，所以說，那時候停頓，1995年停頓下來，不買，年底的時候，就跌價 跌到14元美金了。」
一年之中，梅山賴以為生，最重要的產業暴起又暴落，那之後，好幾家代工廠撐不下去了，留下來的，也得面臨另一個難題，公園的小山坡上，1月的梅花，正準備 綻放，現在，種植面積少了，只夠純觀賞用，從前，土壤貧瘠，用不著特別照顧的地方，都種著梅樹，等到了清明時節，開花結果，農家就得忙著採收梅子了。
廖瑞慶：「70年的時候，工資漲了很多嘛，那工人採收梅子，又划不來，所以說，全國，台灣全省都變成用打的，用竹竿敲，那一敲，工資大概只有所採的 1/4，所以說，用打的下來，梅子到地上，像這個石頭一下去，破掉了，石頭也跑進去了，還有那些髒東西，也會跑進去，品質變壞了。」
收到農家送來破碎的梅子，廖瑞慶的生意，大受影響。廖瑞慶：「品質變差，製成率就差嘛，那不好的東西，是賣給內銷，去做一般蜜餞話梅啊，那個國內廠去做蜜 餞啦，我們吃的是最差的梅子，最好的梅子，是外銷到日本去，那品質變差，大概只有，好梅子大概只有1/20啦，挑出來的，可以外銷的，大概只有1/20， 那成本墊高，客人覺得你價錢就變高啊。」
接著，廖瑞慶發現，懷抱一夕致富的純樸鄉間，正在揮別從前拚外銷的辛勤努力。廖瑞慶：「因為有缺工，大家都去簽大家樂，開獎前一天就不做了，開獎當天也不做，開完那一天也不做，一個星期三天不工作，缺工缺很大。」
願意好好摘梅子的人少了，外銷日本的訂單，急速下降，接著就是一場更大的打擊。廖瑞慶：「那時候，大陸已經有在生產了嘛，我們兩邊在生產，那一比較，差太 多了，客人當然他不用選擇，他就當然會全部移到大陸去了，到2000年的一半，還沒有結束，他(日本客戶)就卡，全部都不出了，那個醃在池子裡的梅子，放 了5年，才賣出去。」，
趕在損失慘重之前，廖瑞慶做了決定，台灣工廠全線停工，搬到對岸設加工廠，才能繼續以人工採梅，維持生產品質，2000年，最後一家離開梅山的工廠，出發 前，廖瑞慶做了一個決定。廖瑞慶：「帶到大陸去的，是另外再買的(機器)，這個是特地留下來，我一直都認為，有朝一日，我一定會回來在這裡做啦。」
一台用來篩選梅子的分級機器，就這麼靜靜的留在原地等待，等著有一天，主人真的實現承諾，再回來10年的歲月，工廠的房舍荒廢了，醃漬出，外銷經濟奇蹟的池子舊了，廖瑞慶從日本客戶那兒，看到回家的機會。
廖瑞慶：「他們傳統吃的梅子產品，就是大家都知道，又鹹又酸，那是他們在配飯吃的，但是，年輕人不喜歡吃，又鹹又酸的東西啦，所以說，他們也在想辦法，要突破這一個困境。」
日本廠商擔心，要是再不改變梅子口味，就怕流失了年輕客群，希望參考些台灣梅子，較為酸甜的味道，重新打入日本市場，所以，來向廖瑞慶學習，台灣各種蜜餞 的調味與製作方法，這也開啟了，雙方共同研究的新契機。廖瑞慶：「我那個客戶，我就帶來台灣，在台灣地區繞繞繞，繞過以後，大概2年後，才去做這個。」
梅肉經過去籽日曬，以前外銷，就只有做到這個階段的能力，現在，廖瑞慶帶著日本客戶，考察台灣市場也從日本客戶那兒，學到梅子後端的加工技術，雙方技術合 作的成果，想出把梅肉，送上烤盤。廖瑞慶：「這裡面中心溫度，有500度，經過燒烤以後，梅子它的糖分，跟酸，會結合起來，會產生一種新的成分，叫『姆美 芙拉爾』那這個對人體的新陳代謝，很有幫助。」
梅子加燒烤後的功效，成為研發新產品的靈感，試過炭火，會燒焦梅子，後來又改為紅外線加熱，梅肉上，一道道的壓痕，據說，就是連日本也做不出來的商業機密。廖瑞慶：「這個就是，可以把它壓得，比較平整一點，還有，他那個受熱更平均。」
廖瑞慶得靠這些技術，先幫客戶站穩日本市場。廖瑞慶：「他(日本客戶)是這樣啦，每一年都要一個新的產品啦，他上市每一年，至少要有一個新產品，這個是賣給超商嘛，超商你沒有新的產品上去的話，他會覺得你，研發能力不夠。」
廖瑞慶知道，要是日本客戶失去了超商通路，那他也等於失去了這筆訂單，做好這個產品，是當務之急，幸運的是，烤過的梅子，結合時機與話題，在日本以「燒 梅」為名，成功上市。廖瑞慶：「日本農林廳他有經過研究，確實，(加熱後)它會產生新的成分，那，那一年1999年在日本的，NHK(電視台)上面，一直 播一直播，這那時候的梅精啦，還有這個梅子，都賣得相當棒。」
有了這樣的經驗，就等於是具備了自行研發，生產的能力與自創品牌，不再只是被動的，技術較低的半成品代工，所以，廖瑞慶有把握，能帶著這些技術回家了，雖然，大宗生產依然有大陸和東南亞生產線支撐，但，他就是覺得，該把梅子產業帶回梅山老家。
廖瑞慶：「梅山地區這個地方，產業大部分都已經外移了，而且，在地農產品，也所剩不多，所以說，如果回來，可以增加我們這個山區的就業機會，一個人年紀大了以後，總是會想，要有對社會啦，對家鄉有一些回饋。」
是當年，工廠停工時，對老員工的歉疚，也是一個企業主的承諾，年輕時，廖瑞慶在梅山，賺到人生的第一桶金，跟著梅子外銷的黃金10年事業起飛，成家立業， 都在梅山。廖瑞慶：「因為梅子，它的恩賜，所以，我把我的孩子也養大了，我的事業，也稍微有成就了，所以說，念茲在茲就是想，對梅子這個產業，再有所回 饋。」
破舊的老工廠，重經整修，變成必須穿隔離衣進入的工作區，梅子的醃漬池，改用更衛生的大桶封存，醃漬的功夫，卻還是跟當年一樣的。廖瑞慶：「從青梅開始下 去就是，一層梅子，一層鹽，一層梅子，一層鹽，放3個月，浸漬3個月以後，再拿起來曬，曬完，曬完我們再去脫水脫鹽，脫鹽之後，再去調味。」
醃漬過程中，廖瑞慶特別在意一件事。廖瑞慶：「我們先用鹽，去當天然的防腐劑，把它保存起來，但是，外面傳統的做法就是，直接加防腐劑，下去，還有加糖下去，所以說，他們速成啦，也所以，必須要用防腐劑。」
鹽巴去苦澀，比起化學添加，更天然從前，是為了日本客戶需求，不能用糖精、色素、防腐劑，現在，回到自己家鄉，除了外銷，也是給自己鄉親吃的。廖瑞慶： 「傳統梅子就是，一定要加防腐劑嘛，要加香料嘛，還有一些不好的添加物，比如說，糖精糖蜜素這些，但是，日本他就可以不加，不加這些東西，他也可以防腐， 不會壞。」
需要的，就是不求速成，願意用時間，換取等待，等待三個月後，被鹽去過苦的梅子，送往玻璃屋日曬場，做一做天然日光浴。廖瑞慶：「傳統的曬梅子方法，是在 戶外，在水泥地上，就直接放在水泥地上，就這樣曝曬，曝曬等它乾了收起來，這就完成了，那我們是在這個日曬屋裡面，它完全是密閉的，它可以防止灰塵，還有 蟲。」
設備都是新的，技術卻是老的，只要願意維持品質，無添加，走出一條精緻路線，在這曾經風光的老梅子工廠，廖瑞慶期待新市場，就像寒冬中的梅，愈冷愈開花，吐露芬芳後，是豐收的果實，好讓他，踏好回鄉路。(TVBS)
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